Groupe, réseau, solidarité : trois notions pour analyser le lien social
Définir précisément les notions de groupe, de réseau et de solidarité, les distinguer entre elles et les mobiliser pour analyser une situation concrète de lien social en sociologie.
Ce que dit la fiche
Les points essentiels
- Un groupe social est un ensemble d'individus qui entretiennent des relations durables, ont conscience d'en faire partie (sentiment d'appartenance) et partagent des normes, des valeurs ou des intérêts : famille, classe scolaire, équipe sportive, groupe de pairs.
- On distingue les groupes primaires (relations directes, affectives, fréquentes : famille, amis proches) et les groupes secondaires (relations plus formelles, souvent fondées sur un but ou une institution : entreprise, association, syndicat). Cette distinction vient de la sociologie américaine (Cooley) et n'est pas une hiérarchie de valeur.
- Un réseau social est un ensemble de liens (relations) entre des individus ou des organisations, que l'on représente par des points (les nœuds) reliés par des traits (les liens). On l'analyse par sa taille, sa densité, la diversité de ses contacts et la position des individus en son sein ; il ne suppose pas forcément de sentiment d'appartenance commun.
- Le critère clé qui sépare groupe et réseau : le groupe repose sur une appartenance partagée et des frontières identifiables (on est dedans ou dehors), alors que le réseau est un système de relations sans frontières nettes, centré sur les contacts de chacun (le réseau personnel diffère d'un individu à l'autre).
- Dans un réseau, les liens ne se valent pas : Granovetter (1973) distingue les liens forts (proches, fréquents, affectifs) et les liens faibles (connaissances occasionnelles). Les liens faibles sont souvent précieux pour obtenir une information nouvelle (par exemple une offre d'emploi), car ils ouvrent sur des cercles différents du sien : c'est la « force des liens faibles ».
- La solidarité désigne les liens d'entraide et d'interdépendance qui unissent les membres d'une société ou d'un groupe. Durkheim distingue la solidarité mécanique (société où les individus se ressemblent, forte conscience collective, faible division du travail) et la solidarité organique (société où la division du travail différencie les individus, qui deviennent complémentaires et interdépendants).
- La solidarité prend des formes variées : solidarité privée ou familiale, solidarité associative et de proximité, solidarité institutionnalisée (protection sociale financée par cotisations et impôts, redistribution). Elle peut être vécue (entraide concrète) ou organisée par des règles collectives.
- Les trois notions s'articulent : on appartient à des groupes, on est inséré dans des réseaux, et ces deux cadres sont des lieux où circulent des formes de solidarité. Les mobiliser ensemble permet de décrire comment se construit un lien social et de nuancer son évolution.
Les mots à connaître
- Groupe social
- Ensemble d'individus en interaction durable, qui se reconnaissent une appartenance commune et partagent des normes, valeurs ou intérêts ; ses frontières permettent de distinguer les membres des non-membres.
- Réseau social
- Ensemble de relations entre des acteurs (individus ou organisations), analysé en termes de nœuds et de liens ; on en étudie la taille, la densité et la nature des liens (forts ou faibles), sans que les membres forment nécessairement un collectif conscient de lui-même.
- Solidarité
- Ensemble des liens d'entraide et d'interdépendance qui rattachent les individus entre eux et à la société, qu'ils soient spontanés (famille, voisinage, associations) ou institutionnalisés (protection sociale).
- Lien faible / lien fort
- Un lien fort unit des personnes proches, en contact fréquent et chargé d'affect ; un lien faible unit de simples connaissances, en contact rare, mais il donne accès à des informations et des milieux différents (Granovetter).
La méthode, étape par étape
- Repérer dans le document ou la situation ce qui est décrit : des personnes qui se reconnaissent une appartenance commune (groupe), un ensemble de contacts et de relations (réseau) ou une aide/entraide entre personnes (solidarité).
- Appliquer les critères de chaque notion : pour un groupe, chercher le sentiment d'appartenance, les normes partagées et les frontières ; pour un réseau, chercher les contacts, leur nombre et la nature des liens (forts/faibles) ; pour la solidarité, chercher qui aide qui, selon quelle forme (familiale, associative, institutionnelle) et pourquoi.
- Qualifier précisément avec le vocabulaire sociologique : groupe primaire ou secondaire, lien fort ou faible, solidarité mécanique ou organique, solidarité privée ou institutionnelle.
- Relier les notions entre elles si la situation s'y prête (par exemple : la solidarité circule dans un groupe et dans un réseau) puis conclure par une phrase qui répond à la question posée, en justifiant par un élément précis du document.
Des exemples résolus
Camille a 16 ans. Elle est membre du club de basket de son lycée : elle s'y entraîne deux fois par semaine, porte le maillot de l'équipe, connaît les règles du club et se sent « de l'équipe ». Elle a aussi 120 contacts sur un réseau social, dont des camarades, des cousins et des personnes rencontrées en stage. Dites ce qui relève du groupe et ce qui relève du réseau.
Le club de basket est un groupe : les relations sont durables, les membres partagent des règles et une identité (le maillot), et Camille éprouve un sentiment d'appartenance (« de l'équipe ») ; il y a des frontières claires entre membres et non-membres. Les 120 contacts forment au contraire un réseau personnel : c'est un ensemble de relations centré sur Camille, sans appartenance commune à tous les contacts (cousins, camarades et personnes de stage ne se connaissent pas forcément) et sans frontière nette. Dans ce réseau, les cousins relèvent plutôt de liens forts, les personnes du stage de liens faibles. Conclusion : un même individu est à la fois membre de groupes et placé au centre d'un réseau, deux notions différentes.
Dans un village où presque tous les habitants sont agriculteurs, les voisins s'entraident pour les récoltes sans contrepartie financière. Dans une grande ville, un habitant cotise à une assurance maladie obligatoire et bénéficie de remboursements de soins, alors qu'il ne connaît pas les cotisants qui financent ces remboursements. Identifiez les formes de solidarité à l'œuvre et reliez-les aux types de Durkheim.
Dans le village, la solidarité est une entraide directe entre personnes qui se ressemblent (mêmes métiers, mêmes modes de vie, forte conscience collective) : elle correspond à la solidarité mécanique de Durkheim. Dans la ville, la solidarité passe par une institution (la Sécurité sociale) qui organise des transferts entre inconnus : elle repose sur l'interdépendance de personnes différentes, dans une société à forte division du travail, ce qui renvoie à la solidarité organique ; elle est aussi une solidarité institutionnalisée (cotisations obligatoires), au contraire de l'entraide spontanée du village. Attention : Durkheim ne dit pas que la solidarité mécanique disparaît, mais que la solidarité organique devient prédominante dans les sociétés modernes.
Les pièges à éviter
- Confondre groupe et réseau : croire que n'importe quel ensemble de contacts forme un groupe. Un réseau (par exemple 500 relations en ligne) n'est pas un groupe tant qu'il n'y a ni sentiment d'appartenance commun, ni normes partagées, ni frontières. À l'inverse, un groupe peut contenir un réseau interne de relations, mais les deux notions ne se confondent pas.
- Opposer solidarité mécanique et organique comme « ancienne » contre « moderne » et croire que la première signifie « moins solidaire ». La solidarité organique n'est pas moins forte : elle repose sur l'interdépendance liée à la division du travail, alors que la mécanique repose sur la ressemblance. Ces deux types sont des idéaux-types de Durkheim, qui coexistent en pratique.
Teste-toi
Un syndicat de salariés et la liste de contacts téléphoniques d'un salarié : lequel est un groupe, lequel est un réseau ? Justifiez avec deux critères.
Voir la réponse
Le syndicat est un groupe (secondaire) ; la liste de contacts est un réseau.
Le syndicat réunit des membres qui se reconnaissent une appartenance commune, partagent des objectifs et des règles et ont des frontières claires (adhérents / non-adhérents) : critères du groupe. La liste de contacts d'un salarié est centrée sur lui, regroupe des personnes qui ne se connaissent pas forcément entre elles et n'a ni identité ni normes communes : critères du réseau personnel.
Un chômeur apprend une offre d'emploi par une connaissance rencontrée une fois lors d'un événement, et non par ses amis proches. Quelle notion de Granovetter explique cette situation et pourquoi ?
Voir la réponse
La force des liens faibles (Granovetter).
Les amis proches (liens forts) fréquentent souvent les mêmes cercles que le chômeur et possèdent donc les mêmes informations. Une simple connaissance (lien faible) appartient à d'autres milieux, d'où la probabilité plus grande d'obtenir une information nouvelle comme une offre d'emploi. C'est exactement l'argument de Granovetter sur l'utilité des liens faibles.
Les allocations familiales versées par l'État relèvent-elles d'une solidarité mécanique, organique, ou d'une autre catégorie de solidarité ? Argumentez.
Voir la réponse
C'est une solidarité institutionnalisée ; elle s'inscrit surtout dans une logique de solidarité organique, mais ne se réduit pas à ces catégories.
Les allocations sont organisées par la loi et financées par prélèvements obligatoires : c'est une solidarité institutionnalisée, entre personnes qui ne se connaissent pas. Cela correspond au cadre d'une société moderne différenciée, donc à l'esprit de la solidarité organique de Durkheim (interdépendance). La typologie mécanique/organique concerne la nature du lien social, la distinction privée/institutionnelle concerne la forme de la solidarité : on peut croiser les deux sans les assimiler.
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