Biographie
Alexis de Tocqueville (1805-1859) est un penseur politique français, auteur de De la démocratie en Amérique (1835-1840). Aristocrate libéral, il voyage aux États-Unis en 1831 pour y étudier le système pénitentiaire, mais c'est la démocratie américaine qui le fascine.
Tocqueville analyse les bienfaits et les dangers de l'égalité démocratique. L'égalité des conditions favorise la liberté mais comporte aussi des risques : individualisme, conformisme, tyrannie de la majorité.
Il distingue la démocratie comme état social (égalité des conditions) et comme régime politique. Il montre comment les associations, la décentralisation et la participation politique préservent la liberté dans les sociétés démocratiques.
Son analyse reste d'une étonnante actualité pour comprendre les sociétés démocratiques modernes.
Concepts cles
Égalisation des conditions
Processus historique irrésistible par lequel les distinctions de rang et de statut s'effacent. La démocratie est d'abord un état social avant d'être un régime politique.
Tyrannie de la majorité
Danger propre aux démocraties : l'opinion dominante impose un conformisme intellectuel et moral. Les minorités peuvent être opprimées au nom du nombre.
Individualisme démocratique
Repli sur la sphère privée et le cercle proche. À distinguer de l'égoïsme : c'est une conséquence de l'égalité qui isole les individus les uns des autres.
Pour le Bac
Tocqueville est essentiel en science politique. Concepts clés : égalisation des conditions, tyrannie de la majorité, individualisme démocratique.
Oeuvres principales
De la démocratie en Amérique
1835-1840
Analyse des institutions et mœurs démocratiques américaines. Réflexion sur les conditions de la liberté en démocratie.
L'Ancien Régime et la Révolution
1856
Analyse de la continuité entre l'absolutisme et la centralisation révolutionnaire.
Citations celebres
"Je ne crains pas le suffrage universel : les gens voteront comme on leur dira"
Notions liees
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Dialogue avec l'auteur
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