Marché et prix
Ce chapitre vise à comprendre le fonctionnement d'un marché concurrentiel en analysant la formation des prix par la rencontre de l'offre et de la demande.
Introduction
Accroche
En 2023, le prix moyen d'un smartphone en France était de 350€, mais il peut varier considérablement selon les modèles et les périodes de l'année. Comment ce prix est-il déterminé ?
Problématique
Comment un marché concurrentiel fonctionne-t-il ?
Annonce du plan
Nous verrons d'abord ce qu'est un marché et ses acteurs, puis comment le prix d'équilibre se forme par la rencontre de l'offre et de la demande, et enfin les conditions nécessaires à la concurrence.
Plan du cours
1. Le marché : un lieu de rencontre entre offreurs et demandeurs
A. Qu'est-ce qu'un marché ?
Un marché est un lieu, réel ou virtuel, où se rencontrent des offreurs (vendeurs) et des demandeurs (acheteurs) pour échanger des biens ou des services contre une somme d'argent. Il existe différents types de marchés : les marchés de biens (comme le marché alimentaire), les marchés de services (comme le marché du coiffeur) et les marchés financiers. La notion de marché dépasse le simple lieu physique : aujourd'hui, les plateformes en ligne comme Amazon ou Leboncoin sont aussi des marchés. L'échange se fait à un prix qui est le résultat de la confrontation entre les intentions des vendeurs et des acheteurs.
Notions clés :
Exemple
Le marché des consoles de jeux vidéo, où Sony, Microsoft et Nintendo (offreurs) vendent leurs produits à des joueurs (demandeurs) à un prix déterminé.
B. Offre et demande : les deux forces du marché
L'offre représente la quantité d'un bien ou d'un service que les vendeurs sont prêts à vendre à un prix donné. En général, plus le prix est élevé, plus les offreurs ont intérêt à produire et vendre : c'est la loi de l'offre. La demande représente la quantité d'un bien ou d'un service que les acheteurs sont prêts à acheter à un prix donné. En général, plus le prix est bas, plus les consommateurs souhaitent acheter : c'est la loi de la demande. Ces deux forces s'opposent et interagissent en permanence sur le marché.
Exemple
Pour les fraises : à 2€ le kilo, les producteurs en offrent peu (faible rentabilité) mais les consommateurs en voudraient beaucoup. À 10€ le kilo, l'offre serait importante mais la demande faible.
2. La formation du prix d'équilibre par la loi de l'offre et de la demande
A. Le prix d'équilibre : quand offre et demande se rencontrent
Le prix d'équilibre est le prix pour lequel les quantités offertes par les vendeurs sont exactement égales aux quantités demandées par les acheteurs. Il se forme de manière automatique sur un marché concurrentiel. Si le prix est trop élevé par rapport à ce prix d'équilibre, il y a un excédent d'offre (sur-stock) qui pousse les vendeurs à baisser leurs prix. Si le prix est trop bas, il y a une pénurie (excédent de demande) qui pousse les prix à la hausse. Le marché tend donc naturellement vers cet équilibre.
Notions clés :
Exemple
Sur une plateforme de revente de billets de concert, si un vendeur propose son billet trop cher, il ne trouvera pas d'acheteur. Il devra baisser son prix jusqu'à trouver un acheteur prêt à payer, atteignant ainsi le prix d'équilibre du marché à ce moment-là.
B. Les déplacements de l'offre et de la demande
L'offre et la demande ne sont pas fixes. Elles peuvent se déplacer sous l'effet de divers facteurs. La demande peut augmenter (se déplacer vers la droite sur un graphique) si le revenu des consommateurs augmente ou si le produit devient à la mode. Elle peut diminuer en cas de crise économique. L'offre peut augmenter si les coûts de production baissent (grâce à une innovation technologique) ou si de nouveaux producteurs arrivent sur le marché. Ces déplacements modifient le prix et la quantité d'équilibre.
Notions clés :
Exemple
L'été, la demande de crème solaire augmente (déplacement de la courbe de demande), ce qui fait monter son prix d'équilibre et la quantité vendue. À l'inverse, une mauvaise récolte de café (baisse de l'offre) fait monter son prix mondial.
3. Les conditions et les limites de la concurrence
A. Les conditions d'un marché concurrentiel
Pour qu'un marché soit parfaitement concurrentiel, plusieurs conditions doivent être réunies. Il doit y avoir une multitude d'acheteurs et de vendeurs, si nombreux qu'aucun ne peut influencer seul le prix (on dit qu'ils sont « preneurs de prix »). Les produits vendus doivent être identiques ou très similaires (homogènes). L'information doit être parfaite et accessible à tous : acheteurs et vendeurs connaissent tous les prix et la qualité des produits. Enfin, il doit être facile d'entrer sur le marché (pas de barrières à l'entrée) ou d'en sortir. Dans ces conditions, la concurrence est pure et parfaite.
Notions clés :
Exemple
Le marché des fruits et légumes sur un grand marché de producteurs se rapproche de ces conditions : nombreux producteurs et consommateurs, produits comparables, information relativement bonne sur les prix.
B. Les limites et les imperfections de la concurrence
Dans la réalité, la concurrence pure et parfaite est rare. Des imperfections existent souvent. Une entreprise peut devenir si grande qu'elle domine le marché (monopole ou oligopole) et impose ses prix. Les produits peuvent être différenciés par la marque ou la publicité (comme les sodas). L'information est souvent imparfaite : le consommateur ne connaît pas toujours la qualité réelle d'un produit d'occasion. Des barrières à l'entrée existent (coûts élevés, brevets). L'État intervient aussi parfois pour réguler les marchés, protéger les consommateurs ou corriger des inégalités.
Notions clés :
Exemple
Le marché des systèmes d'exploitation pour smartphones est un oligopole dominé par Android (Google) et iOS (Apple). Ils ont un pouvoir important sur les prix et les conditions, limitant la concurrence parfaite.
Auteurs à connaître
Père de l'économie moderne, il a théorisé la « main invisible » du marché, selon laquelle la recherche de l'intérêt individuel conduit, via la concurrence, à l'intérêt général.
« Ce n'est pas de la bienveillance du boucher, du brasseur ou du boulanger que nous attendons notre dîner, mais de leur souci de leur propre intérêt. »
Économiste néoclassique qui a formalisé graphiquement et mathématiquement la loi de l'offre et de la demande et le concept de prix d'équilibre.
« L'économie politique ou l'économie est l'étude de l'humanité dans les affaires ordinaires de la vie. »
Mécanismes à maîtriser
La formation du prix d'équilibre
Sur un marché, le prix s'ajuste automatiquement pour équilibrer les quantités offertes et demandées. Un prix trop haut crée un surplus et fait baisser le prix. Un prix trop bas crée une pénurie et fait monter le prix. Le mécanisme converge vers le prix d'équilibre.
La réponse de l'offre et de la demande aux prix
Les offreurs réagissent aux prix : un prix plus élevé les incite à produire et vendre plus (loi de l'offre). Les demandeurs réagissent aux prix : un prix plus bas les incite à acheter plus (loi de la demande). Ces réactions opposées sont à la base du fonctionnement du marché.
Chiffres essentiels
En 2023, 82% des Français ont effectué au moins un achat en ligne (INSEE).
Le e-commerce représentait 150 milliards d'euros de chiffre d'affaires en France en 2023 (Fevad).
Le prix moyen de l'essence SP95 en France était de 1,90€/L en janvier 2024, après des variations importantes liées au cours du pétrole (DGEC).
En 2022, les 3 plus grandes surfaces alimentaires détenaient près de 60% du marché de la grande distribution en France (INSEE).
Exercices types
Expliquez comment se forme le prix d'équilibre sur un marché concurrentiel.
Pistes de réflexion :
Il faut définir l'offre et la demande, puis expliquer le mécanisme d'ajustement : un prix trop haut crée un excédent d'offre qui fait baisser le prix ; un prix trop bas crée un excédent de demande qui fait monter le prix. L'équilibre est atteint quand les quantités offertes et demandées sont égales.
À partir du document (graphique montrant un déplacement de la courbe de demande pour un produit), expliquez les conséquences sur le prix et la quantité d'équilibre.
Pistes de réflexion :
Identifier si la demande augmente (déplacement vers la droite) ou diminue. Expliquer qu'une hausse de la demande, à offre constante, entraîne une hausse du prix d'équilibre et de la quantité échangée. Inversement pour une baisse de la demande.
