Biographie
John Maynard Keynes (1883-1946) est un économiste britannique, considéré comme le fondateur de la macroéconomie moderne. Né à Cambridge, il étudie les mathématiques et l'économie. Sa Théorie générale de l'emploi, de l'intérêt et de la monnaie (1936), écrite en pleine Grande Dépression, révolutionne la pensée économique.
Keynes critique le libéralisme classique et sa foi dans l'autorégulation des marchés. Pour lui, le capitalisme peut s'enfermer dans des situations de sous-emploi durable : la demande effective insuffisante entraîne chômage et stagnation.
Il préconise l'intervention de l'État pour relancer l'économie : politique budgétaire expansionniste, investissements publics, soutien à la consommation. Ces idées inspirent les politiques du New Deal américain et les Trente Glorieuses en Europe.
Keynes participe aux négociations de Bretton Woods (1944) qui établissent le nouveau système monétaire international. Il meurt en 1946, laissant un héritage intellectuel immense. Le keynésianisme reste une référence majeure pour penser les crises et les politiques économiques.
Sa pensée
Keynes rompt avec l'économie classique sur plusieurs points fondamentaux. Contre la loi de Say ('l'offre crée sa propre demande'), il montre que l'économie peut durablement fonctionner en dessous du plein emploi si la demande effective est insuffisante.
Le concept central est la demande effective : c'est la demande anticipée par les entrepreneurs qui détermine le niveau de production et d'emploi. Si les agents économiques épargnent trop et consomment peu, la demande chute, les entreprises produisent moins et licencient.
L'État doit alors intervenir pour stimuler la demande : dépenses publiques, politique monétaire accommodante. Le multiplicateur keynésien montre qu'une dépense initiale génère des revenus qui alimentent de nouvelles dépenses, amplifiant l'effet de relance.
Keynes insiste sur le rôle de l'incertitude et des 'esprits animaux' (anticipations irrationnelles) dans les décisions économiques. L'économie n'est pas une science exacte mais une discipline morale, soucieuse du bien-être collectif.
Concepts clés
Demande effective
Demande anticipée par les entrepreneurs qui détermine le niveau de production et d'emploi. Concept central du keynésianisme : c'est l'insuffisance de la demande effective qui explique le chômage involontaire.
Multiplicateur
Mécanisme par lequel une dépense initiale (investissement, dépense publique) génère une augmentation plus que proportionnelle du revenu national. Chaque dépense crée des revenus qui alimentent de nouvelles dépenses.
Trappe à liquidité
Situation où la politique monétaire devient inefficace car les taux d'intérêt sont si bas que les agents préfèrent détenir de la monnaie plutôt qu'investir. Seule la politique budgétaire reste efficace.
Chômage involontaire
Chômage qui ne résulte pas du refus des travailleurs d'accepter les salaires du marché, mais de l'insuffisance de la demande. Pour les classiques, le chômage est toujours volontaire.
Propension à consommer
Part du revenu supplémentaire consacrée à la consommation. Plus elle est forte, plus le multiplicateur est élevé. Les ménages modestes ont une propension à consommer plus forte.
Pour le Bac
Keynes est incontournable pour le bac SES. Concepts essentiels : demande effective, multiplicateur, chômage involontaire. À opposer aux néoclassiques (chômage classique, flexibilité des salaires).
Oeuvres principales
Théorie générale de l'emploi, de l'intérêt et de la monnaie
1936
Œuvre majeure qui fonde la macroéconomie moderne. Critique de l'économie classique, théorie de la demande effective, justification de l'intervention étatique.
Les Conséquences économiques de la paix
1919
Critique des réparations imposées à l'Allemagne après la Première Guerre mondiale. Keynes prédit les désastres économiques à venir.
Citations célèbres
"À long terme, nous serons tous morts"
"Les idées des économistes et des philosophes politiques ont plus d'importance qu'on ne le croit généralement"
Sujets de Bac liés
Comment expliquer la persistance du chômage ?
Bac 2023
Les politiques de relance sont-elles efficaces ?
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