Biographie
Émile Durkheim (1858-1917) est le fondateur de la sociologie française. Né à Épinal dans une famille juive, il étudie à l'École normale supérieure, puis enseigne à Bordeaux et à la Sorbonne où il crée la première chaire de sociologie.
Durkheim veut faire de la sociologie une science. Dans Les Règles de la méthode sociologique (1895), il définit le fait social comme 'manière d'agir, de penser et de sentir, extérieure à l'individu et dotée d'un pouvoir de coercition'.
Son étude du suicide (1897) est un modèle de méthode sociologique : il montre que ce phénomène apparemment individuel a des causes sociales (intégration, régulation). Le suicide anomique augmente quand les normes sociales s'affaiblissent.
Dans De la division du travail social (1893), il analyse le passage des sociétés traditionnelles (solidarité mécanique, similitude) aux sociétés modernes (solidarité organique, complémentarité). La spécialisation crée une interdépendance qui fonde un nouveau lien social.
Sa pensée
Durkheim adopte une approche holiste : le social ne se réduit pas à l'agrégation des comportements individuels, il constitue une réalité sui generis qui s'impose aux individus.
Le fait social est extérieur (il préexiste à l'individu), contraignant (il s'impose avec des sanctions), et général (il concerne l'ensemble du groupe). La sociologie doit traiter les faits sociaux comme des choses, c'est-à-dire objectivement.
L'intégration sociale (liens avec le groupe) et la régulation sociale (encadrement par des normes) sont essentielles au bon fonctionnement de la société. Leur excès ou leur défaut provoquent des pathologies (suicide égoïste, anomique, altruiste, fataliste).
La modernité affaiblit les liens traditionnels (famille, religion, communauté locale) mais crée de nouveaux liens par la division du travail. Les corporations professionnelles doivent jouer un rôle intégrateur.
Concepts clés
Fait social
Manière d'agir, de penser et de sentir, extérieure à l'individu et dotée d'un pouvoir de coercition. Exemples : la langue, les règles juridiques, les modes vestimentaires.
Solidarité mécanique
Type de lien social fondé sur la similitude des individus dans les sociétés traditionnelles. La conscience collective est forte, l'individu est peu différencié du groupe.
Solidarité organique
Type de lien social fondé sur la complémentarité des individus spécialisés dans les sociétés modernes. La division du travail crée une interdépendance fonctionnelle.
Anomie
Affaiblissement des normes sociales qui laisse l'individu sans repères. L'anomie favorise les comportements déviants et le suicide anomique (en période de crise ou de prospérité brutale).
Conscience collective
Ensemble des croyances et sentiments communs aux membres d'une société. Elle est plus forte dans les sociétés à solidarité mécanique.
Pour le Bac
Durkheim est fondamental en sociologie. Concepts clés : fait social, solidarité mécanique/organique, anomie, holisme. À opposer à Weber (individualisme méthodologique).
Oeuvres principales
De la division du travail social
1893
Thèse de doctorat analysant le passage de la solidarité mécanique à la solidarité organique avec la modernisation.
Les Règles de la méthode sociologique
1895
Manifeste méthodologique définissant la sociologie comme science des faits sociaux.
Le Suicide
1897
Étude montrant que le suicide, acte apparemment individuel, a des causes sociales (intégration, régulation).
Citations célèbres
"Il faut traiter les faits sociaux comme des choses"
"Le crime est normal"
Sujets de Bac liés
Comment expliquer le maintien du lien social dans les sociétés modernes ?
Bac 2023
La solidarité organique remplace-t-elle la solidarité mécanique ?
Bac 2022
