Capital
Fiche de révision Bac
Définition
Le capital désigne l'ensemble des ressources, matérielles ou immatérielles, accumulées et utilisées dans le processus de production pour créer de nouvelles richesses. Il peut prendre la forme de biens physiques (capital physique), de ressources financières (capital financier) ou de compétences (capital humain).
Le capital est un concept central en économie, défini comme un stock de biens durables qui contribue à la production de biens et services futurs. Pour Karl Marx, le capital est avant tout une relation sociale d'exploitation, où la propriété des moyens de production permet l'accumulation par extraction de la plus-value. Dans une perspective néoclassique, le capital est un facteur de production au même titre que le travail, rémunéré par le profit. Pierre Bourdieu élargit cette notion en sociologie avec les concepts de capital culturel, social et symbolique, qui sont des ressources mobilisables par les individus dans différents champs sociaux.
Problématiques essentielles
- ?Le capital est-il uniquement un facteur de production ou aussi une relation sociale ?
- ?Comment les différentes formes de capital (économique, culturel, social) se convertissent-elles et reproduisent-elles les inégalités ?
- ?L'accumulation du capital conduit-elle nécessairement à une concentration du pouvoir et à des crises économiques ?
Thèses des auteurs
Le capital est une relation sociale historique où les détenteurs des moyens de production (capitalistes) exploitent la force de travail des prolétaires pour dégager une plus-value. Son accumulation, source de croissance, génère des contradictions internes (baisse tendancielle du taux de profit, paupérisation) qui mènent à des crises et à la lutte des classes.
Le capital ne se limite pas à sa dimension économique. Il existe aussi sous des formes culturelle (savoirs, diplômes), sociale (réseaux de relations) et symbolique (prestige). Ces capitaux, inégalement répartis, sont convertibles et jouent un rôle fondamental dans la reproduction des structures sociales et des rapports de domination.
Citations à retenir
""Le capital est du travail mort, qui, semblable au vampire, ne s'anime qu'en suçant le travail vivant, et sa vie est d'autant plus allègre qu'il en suce davantage.""
""Le capital culturel est un avoir qui se transforme en être, une propriété faite corps, incorporée.""
Distinctions conceptuelles
Exemples concrets pour le bac
Une start-up de la tech
Pour se lancer, une start-up a besoin de capital financier (levée de fonds), de capital humain (ingénieurs qualifiés) et de capital physique (serveurs, locaux). Son succès dépend aussi de son capital social (réseaux pour trouver clients et partenaires).
L'héritage culturel
Un enfant dont les parents sont diplômés et lisent beaucoup bénéficie d'un capital culturel incorporé (maîtrise de la langue, références) et objectivé (livres à la maison). Ce capital facilite sa réussite scolaire.
Exercices d'application
1. En quoi la notion de capital chez Bourdieu permet-elle de dépasser une vision purement économique des inégalités ?
Conseils méthodologiques
- Pour une dissertation, distinguez toujours soigneusement les différentes acceptions du terme (économique, sociologique) et précisez celle que vous utilisez.
- Utilisez les exemples concrets pour illustrer les mécanismes abstraits (accumulation, conversion, reproduction) liés au capital.
Pièges à éviter
- ✗Réduire le capital à sa seule dimension financière ou économique. Il faut penser aux autres formes (humain, culturel, social).
- ✗Confondre capital et revenu. Le capital est un stock (un patrimoine), le revenu est un flux (ce que ce patrimoine rapporte, comme un loyer ou un dividende).
Sujets types
- Le capital a-t-il une seule dimension ?
- Les différentes formes de capital sont-elles complémentaires ou substituables ?
- Capital et classes sociales.
