Biographie
Thorstein Bunde Veblen (1857-1929) est un economiste et sociologue americain d'origine norvegienne, considere comme le fondateur de l'economie institutionnaliste. Ne dans une famille d'immigrants norvegiens au Wisconsin, il obtient son doctorat a Yale en 1884.
Veblen est surtout connu pour son ouvrage majeur 'Theorie de la classe de loisir' (1899), dans lequel il analyse le comportement economique des classes superieures. Il y developpe les concepts de consommation ostentatoire et de loisir ostentatoire, montrant que les riches consomment non pas pour satisfaire des besoins, mais pour afficher leur statut social.
Critique acerbe du capitalisme americain de la fin du XIXe siecle, Veblen distingue les activites productives (ingenieurs, ouvriers) des activites predatrices (financiers, speculateurs). Son approche mele economie, sociologie et anthropologie, ce qui etait novateur pour son epoque.
Sa pensee
Veblen analyse l'economie a travers les institutions sociales plutot que par les seules forces du marche. Il montre que la consommation ne repond pas seulement a des besoins rationnels mais aussi a des logiques sociales de distinction et d'emulation.
Concepts cles
Consommation ostentatoire
Consommation de biens de luxe dont le but principal est d'afficher sa richesse et son statut social plutot que de satisfaire un besoin reel. Les individus consomment pour etre vus et admires.
Classe de loisir
Classe sociale superieure qui se distingue par son abstention du travail productif et par l'etalage de son temps libre. Le loisir devient un signe de prestige social.
Effet Veblen
Paradoxe economique ou la demande d'un bien augmente quand son prix augmente, car le prix eleve renforce le caractere ostentatoire du bien. Contraire a la loi de la demande classique.
Emulation pecuniaire
Tendance des individus a imiter le mode de vie des classes superieures pour acceder symboliquement a un statut social plus eleve. Moteur de la consommation ostentatoire.
Pour le Bac
Pour le bac SES, retenez que Veblen a montre que la consommation ne repond pas seulement a des besoins rationnels mais aussi a des logiques sociales de distinction. La consommation ostentatoire permet d'afficher son statut social. L'effet Veblen (demande qui augmente avec le prix pour les biens de luxe) est une exception a la loi de la demande.
Oeuvres principales
Theorie de la classe de loisir
1899
Ouvrage fondateur qui analyse le comportement economique des classes superieures americaines. Veblen y decrit comment la consommation et le loisir servent a afficher le statut social.
Theorie de l'entreprise d'affaires
1904
Analyse critique du capitalisme americain opposant les ingenieurs (productifs) aux hommes d'affaires (predateurs).
Citations celebres
"La consommation ostentatoire de biens de valeur est un moyen d'acquerir du prestige."
"Le loisir ostensible est la preuve d'une richesse suffisante pour vivre sans travailler."
Dialogue avec l'auteur
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