Biographie
Noam Chomsky (né en 1928) est un linguiste, philosophe et intellectuel engagé américain, professeur émérite au MIT puis à l'Université d'Arizona. Considéré comme le fondateur de la linguistique générative, il est aussi l'un des intellectuels critiques les plus influents du XXe siècle.
En linguistique, Chomsky a révolutionné la discipline avec Syntactic Structures (1957), où il propose que la capacité langagière humaine repose sur une grammaire universelle innée. Sa théorie de la compétence linguistique, distincte de la performance, postule que tout être humain possède une faculté de langage biologiquement déterminée qui lui permet de produire et comprendre un nombre infini de phrases à partir d'un ensemble fini de règles.
En parallèle de ses travaux linguistiques, Chomsky s'est engagé politiquement dès les années 1960, devenant l'un des critiques les plus virulents de la politique étrangère américaine. Dans Manufacturing Consent (1988, avec Edward Herman), il analyse comment les grands médias fabriquent le consentement de l'opinion publique en servant les intérêts des élites politiques et économiques.
Sa pensee
L'œuvre de Chomsky se déploie sur deux plans. En linguistique, il défend un rationalisme nativiste : la capacité de langage est innée et universelle, inscrite biologiquement dans l'esprit humain. Cette position s'oppose au behaviorisme (Skinner) et à l'empirisme. En philosophie politique, Chomsky développe une critique radicale des systèmes de pouvoir, des médias et de la propagande. Il montre comment les démocraties libérales fabriquent le consentement par le contrôle de l'information, et défend un socialisme libertaire fondé sur l'autogestion.
Concepts cles
Compétence linguistique
Connaissance implicite et innée de la langue que possède tout locuteur natif, distincte de la performance (l'usage effectif de la langue dans des situations concrètes). La compétence est la capacité de produire et comprendre un nombre infini de phrases grammaticales à partir d'un ensemble fini de règles. Elle relève d'une faculté biologique universelle.
Fabrication du consentement (Manufacturing Consent)
Théorie critique des médias développée par Chomsky et Herman. Dans les démocraties libérales, les grands médias ne sont pas neutres mais servent de filtres de propagande au service des intérêts des élites économiques et politiques. Cinq filtres structurent cette fabrication : la propriété des médias, la publicité, les sources officielles, les campagnes de dénigrement et l'idéologie anticommuniste (ou équivalent).
Oeuvres principales
Syntactic Structures (1957)
Ouvrage fondateur de la grammaire générative qui a révolutionné la linguistique. Chomsky y montre que le langage humain ne peut être expliqué par de simples chaînes d'associations (modèle behavioriste) mais nécessite une grammaire formelle avec des règles de transformation.
Manufacturing Consent (1988, avec Edward Herman)
Analyse critique du fonctionnement des médias de masse dans les démocraties libérales. Chomsky et Herman y développent le 'modèle de propagande' montrant comment les médias filtrent l'information au service des intérêts dominants.
Citations celebres
"La propagande est à la démocratie ce que la matraque est à la dictature"
"Le langage humain est un système qui fait un usage infini de moyens finis"
