Epargne

Fiche de révision Bac

Définition

L'épargne est la partie du revenu qui n'est pas consommée immédiatement. Elle représente un renoncement à la consommation présente pour une consommation ou un investissement futur. Elle peut être détenue sous forme liquide (comptes courants) ou placée dans des produits financiers ou immobiliers.

En économie, l'épargne est un flux qui alimente un stock de patrimoine. Elle joue un rôle central dans le circuit économique en étant, selon l'approche keynésienne, une fuite qui peut engendrer une insuffisance de la demande globale, mais aussi la source du financement de l'investissement. Son niveau dépend du revenu, du taux d'intérêt et de la propension à consommer des agents. Elle est analysée à différentes échelles : épargne des ménages, épargne des entreprises (autofinancement) et épargne nationale.

Problématiques essentielles

?L'épargne est-elle un frein ou un moteur pour la croissance économique ?
?Dans quelle mesure le niveau et l'utilisation de l'épargne sont-ils socialement déterminés ?
?Comment les politiques publiques peuvent-elles orienter l'épargne vers le financement de l'économie ?

Thèses des auteurs

John Maynard Keynes

Keynes considère que l'épargne est déterminée par le revenu et non par le taux d'intérêt. Dans une économie déprimée, une trop forte propension à épargner peut être néfaste car elle réduit la demande effective, ce qui décourage l'investissement et perpétue le chômage (paradoxe de l'épargne).

Milton Friedman

Friedman, avec sa théorie du revenu permanent, affirme que les ménages épargnent pour lisser leur consommation sur le long terme. L'épargne dépendrait donc de la différence entre le revenu perçu et le revenu permanent anticipé, et non du revenu courant. Les variations conjoncturelles de l'épargne sont ainsi atténuées.

Citations à retenir

""L'épargne est, pour l'individu épargnant, un acte de prévoyance ; pour la collectivité, elle peut être un acte d'imprévoyance.""
— John Maynard Keynes

Distinctions conceptuelles

Épargne de précaution vs épargne de spéculation : la première vise à se prémunir contre des risques futurs (chômage, maladie), la seconde à tirer profit des variations des prix des actifs.Épargne financière vs épargne non financière : la première correspond à des placements (actions, obligations), la seconde à l'acquisition de biens durables (logement) ou à la thésaurisation (billets).

Exemples concrets pour le bac

Le Livret A en France

Le Livret A est un compte d'épargne réglementé, défiscalisé et garanti par l'État. Son taux d'intérêt est fixé par le gouvernement et une partie des fonds collectés est centralisée par la Caisse des Dépôts pour financer le logement social et les collectivités locales.

Exercices d'application

1. Pourquoi un taux d'épargne élevé peut-il être considéré à la fois comme une force et une faiblesse pour une économie ?

Conseils méthodologiques

Pour une dissertation, bien distinguer les analyses microéconomiques (comportement de l'épargnant) et macroéconomiques (effets agrégés sur l'économie).
Mobiliser des données chiffrées (taux d'épargne des ménages, composition de l'épargne) pour étayer son argumentation et montrer son ancrage dans les faits.

Pièges à éviter

✗Confondre épargne (flux) et patrimoine (stock). L'épargne s'ajoute au patrimoine.
✗Assimiler systématiquement une hausse de l'épargne à un bienfait économique sans considérer le contexte (récession vs expansion).

Sujets types

Épargne et croissance économique.
Les déterminants de l'épargne des ménages en France.
L'épargne est-elle toujours vertueuse ?

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