Biographie
Herbert Alexander Simon (1916-2001) est un chercheur américain, l'un des penseurs les plus polyvalents du XXe siècle. Lauréat du prix Nobel d'économie en 1978, du prix Turing en 1975, il a apporté des contributions majeures en économie, psychologie cognitive, intelligence artificielle et sciences de l'organisation.
Né à Milwaukee, Simon a étudié les sciences politiques à l'Université de Chicago. Sa thèse, publiée sous le titre Administrative Behavior (1947), a révolutionné la théorie de la décision en remettant en cause l'hypothèse de rationalité parfaite. Il y démontre que les êtres humains ont une rationalité limitée (bounded rationality) : ils ne maximisent pas mais satisfont (satisficing), c'est-à-dire qu'ils cherchent des solutions satisfaisantes plutôt qu'optimales.
Professeur à Carnegie Mellon, Simon a aussi été un pionnier de l'intelligence artificielle, co-développant avec Allen Newell le programme Logic Theorist (1956) et le General Problem Solver. Ses travaux ont profondément influencé l'économie comportementale, la théorie des organisations et l'informatique.
Sa pensee
Simon a remis en question le paradigme de l'homo economicus rationnel en montrant que la rationalité humaine est limitée par les capacités cognitives, l'information disponible et le temps de décision. Les individus ne maximisent pas leur utilité mais adoptent une stratégie de satisficing : ils explorent les options disponibles et choisissent la première qui atteint un seuil de satisfaction acceptable. Cette vision a des implications profondes pour la théorie des organisations, l'économie et les politiques publiques.
Concepts cles
Rationalité limitée (bounded rationality)
Concept central de Simon selon lequel les agents économiques ne disposent pas de l'information parfaite, du temps illimité ni des capacités cognitives nécessaires pour calculer la solution optimale à un problème. Leur rationalité est limitée par ces contraintes, ce qui les conduit à adopter des procédures de décision simplifiées plutôt qu'une optimisation complète.
Satisficing
Néologisme formé par Simon à partir de 'satisfy' (satisfaire) et 'suffice' (suffire). Au lieu de rechercher la meilleure solution possible (maximisation), l'agent à rationalité limitée fixe un seuil d'aspiration et choisit la première option qui atteint ce seuil. Le satisficing est la stratégie de décision réaliste des agents à rationalité limitée.
Oeuvres principales
Administrative Behavior (1947)
Ouvrage fondateur de la théorie de la décision dans les organisations. Simon y développe le concept de rationalité limitée et montre que les décisions dans les organisations sont prises selon des procédures de satisficing plutôt que d'optimisation.
Models of Man (1957)
Recueil d'articles dans lequel Simon formalise sa théorie de la rationalité limitée et ses implications pour les sciences sociales et économiques.
Citations celebres
"La capacité de l'esprit humain à formuler et résoudre des problèmes complexes est très limitée comparée à la taille des problèmes dont la solution est nécessaire pour un comportement objectivement rationnel"
"Les êtres humains satisfont plutôt qu'ils n'optimisent"
